Wie die Wissenschaft die Ziele für nachhaltige Entwicklung wieder auf Kurs bringen kann

Im Oktober nahm der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, eine Reihe wichtiger Ernennungen vor. Er beauftragte 15 Wissenschaftler aus der ganzen Welt, politischen Entscheidungsträgern Beweise und ihre Gedanken zu den Zielen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) zu liefern.

Letztes Jahr um diese Zeit war der Leitplan der Vereinten Nationen, die Armut zu beenden und die Welt bis 2030 zu ökologischer Nachhaltigkeit zu führen, bereits aus der Bahn geraten. Seitdem hat die Pandemie die meisten Errungenschaften zunichte gemacht, die in den fünf Jahren seit der Verabschiedung der Ziele durch die Länder erzielt wurden.

Das Welternährungsprogramm schätzt, dass derzeit 270 Millionen Menschen vom Hungertod bedroht sind: doppelt so viele wie vor der Pandemie. Und Schulschließungen infolge von Lockdowns haben eines der wenigen SDGs, die vor der Pandemie erreichbar waren, zurückgeworfen – das Ziel, eine universelle Grundschulbildung zu erreichen. Im Dezember schätzte die UN-Wissenschafts- und Kulturorganisation UNESCO, dass rund 320 Millionen Kinder keine Schule besuchen, was einem Anstieg von 90 Millionen in nur einem Monat entspricht.

Nach Angaben der Internationalen Arbeitsorganisation gingen in den drei Monaten seit dem 1. April letzten Jahres weltweit 495 Millionen Vollzeitarbeitsplätze durch Lockdowns verloren. Und im Oktober prognostizierte der Internationale Währungsfonds, dass die Weltwirtschaft bis Ende 2020 um mehr als 4 % schrumpfen würde, ein Rückgang in einem Ausmaß wie seit Generationen nicht mehr.

Mit dieser Situation sind die Forscher konfrontiert, die Guterres mit der Recherche und dem Verfassen des zweiten UN Global Sustainable Development Report (GSDR) beauftragt hat – der erste wurde 2019 veröffentlicht. Sie stammen aus der ganzen Welt und umfassen eine Reihe von Disziplinen, darunter Klimawandel, Ökologie, Umweltökonomie, Ethik, Gesundheitspolitik, Infektionskrankheiten, Ozeanographie, die Governance internationaler Organisationen und das Studium von Wissenschaft und Entwicklung.

Für diesen Leitartikel sprach Nature mit einzelnen Forschern, Regierungs- und UN-Beamten sowie Aktivisten aus Ländern mit hohem und niedrigem Einkommen. Unser Rat an die Autoren des Berichts und an die UN – angesichts des Zustands der Pandemie und der bislang schleppenden Fortschritte bei der Verwirklichung der Ziele – ist zweifach. Erstens müssen die Autoren schnell arbeiten – schneller als der ihnen zugewiesene Zeitrahmen von drei Jahren. Zweitens müssen sie so früh wie möglich im Prozess der Beweiserhebung über ihre üblichen Expertennetzwerke hinausgehen und insbesondere nach innovativen Wegen suchen, um unterrepräsentierte Gemeinschaften einzubeziehen.

Der dreijährige Zeitplan des GSDR von der Beauftragung bis zur Veröffentlichung ist angesichts des dringenden Bedarfs an Beratung zur Erreichung der SDGs überzogen. Eine Möglichkeit zu einem kürzeren Zeitplan besteht darin, dass sich die Vereinten Nationen verpflichten, vor Ende dieses Jahres ein vorläufiges oder in Arbeit befindliches Dokument zu veröffentlichen. Diese könnten dann verbreitet werden und Rückmeldungen von Regierungen, UN-Organisationen und den vielen Organisationen, die an der Umsetzung der Ziele beteiligt sind, eingeholt werden, und diese Beiträge könnten in einen geänderten zweiten Entwurf einfließen.

Eine solche Erstellung des Dokuments würde Interesse und Dynamik wecken und aufrechterhalten, aber auch ein Mittel zur Sicherstellung einer stärkeren Inklusion bieten. Es ist ebenso wichtig, den Prozess inklusiv zu gestalten wie das Endergebnis. Weltweit gibt es viele tausend Organisationen – darunter solche mit Fokus auf Forschung und Bildung, Unternehmen und zivilgesellschaftliche Gruppen –, die sich freiwillig bereit erklärt haben, ihre eigenen Pläne zur Erreichung der SDGs zu erstellen, und die selbst versuchen, die Auswirkungen der Pandemie auf ihre Pläne zu bewerten. Ein Zwischenbericht würde es ihnen ermöglichen, Feedback zu geben. Dies sollte nicht schwer zu organisieren sein: Die Pandemie hat gezeigt, wie einfach es ist, Videotreffen mit Menschen aus der ganzen Welt durchzuführen.

Das Forschungsteam wird dem UN-Ministerium für wirtschaftliche und soziale Angelegenheiten mit Sitz in New York City Bericht erstatten, das für die Verfolgung des Fortschritts der SDGs und die Verwaltung des GSDR verantwortlich ist. Aber es ist wichtig, dass das Team auch eng mit den einzelnen UN-Organisationen zusammenarbeitet, die für bestimmte SDGs verantwortlich sind.

Die Bedeutung dieser Partnerschaft zwischen Forschung und Aktion kann nicht genug betont werden. Derzeit befinden sich UN-Organisationen wie das Kinderhilfswerk UNICEF und das Welternährungsprogramm im Notstandsmodus. Die Forschung leidet oft, wenn die Budgets knapp werden und das Personal umgeschichtet werden muss – in diesem Fall auf Rollen, die stärker von der Pandemie betroffen sind. Aber diese Organisationen müssen noch erforscht werden. Sie müssen weiterhin auf Menschen zurückgreifen können, die die Zeit haben, nachzudenken und Beweise zu sammeln. Menschen, die die Zeit haben, über dieses Wissen nachzudenken, bevor sie ihren Kollegen an vorderster Front sowie politischen Entscheidungsträgern und Kollegen in anderen Rollen Ratschläge geben und Fragen beantworten.

Eine solche praktische Forschung wird nicht Sache der GSDR-Autoren sein, aber sie könnten UN-Organisationen und -Ländern dabei helfen, darüber nachzudenken, wie sie ihren Forschungsbedarf während der Pandemie decken können. Forscher müssen verschiedene Strategien testen, um Kindern zu helfen, deren Familien keinen Zugang zu Smartphones, Laptops und Breitband haben. Sie müssen die Wirkung des p untersuchenAndemie wirkt sich auf die Gesundheitssysteme aus. Und während die Regierungen sich beeilen, das Wirtschaftswachstum wieder anzukurbeln, gibt es eine Menge Forschung zu den wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie und zu der Frage, wie die Erholung so umweltfreundlich wie möglich gestaltet werden kann. Die SDGs können nur erreicht werden, wenn die Forschung Licht auf diese und andere Themen werfen kann.

Die Vereinten Nationen und ihre wissenschaftlichen Berater – insbesondere im Hinblick auf die SDGs – müssen schnell arbeiten und unterrepräsentierte Gemeinschaften einbeziehen, was zusätzliche Ressourcen erfordert, darunter mehr Menschen und mehr Finanzmittel. Ohne dies ist es nicht realistisch zu erwarten, dass sie anders funktionieren. Aber „Business as Usual“ ist keine Option. Weitere Forschungsarbeiten sind erforderlich, um Maßnahmen zur Beendigung der aktuellen Krise zu unterstützen und einen Weg zu mehr Wohlbefinden und letztendlich zu Wohlstand und ökologischer Nachhaltigkeit einzuschlagen. Den wissenschaftlichen Beratern der UN wurde eine größere Verantwortung übertragen, als vielen wahrscheinlich jemals bevorstehen wird. Jeder muss bereit sein, mit ihnen zusammenzuarbeiten und ihnen zum Erfolg zu verhelfen.